Erva de gato (Nepeta cataria)
Nome botânico: Nepeta cataria L.
Sin.: Cataria vulgaris Moench.
Nome popular: erva-de-gato, erva gateira, erva-dos-gatos, alfavaca-dos-gatos
Família: Angiospermae – Família Lamiaceae(Labiatae)
Origem: Europa, Sudoeste da Ásia
Descrição
Herbácea perene com altura até 0,30 m, com característica de invasora de canteiros.
Suas folhas são verdes, de formato oval e acuminadas, com margens denteadas, pecioladas e cobertas por pequenos pelos, inseridas de forma oposta nos ramos.
As folhas da erva de gato são perfumadas.
As flores surgem nos entrenós na axila das folhas, são pequenas e brancas, ou lilás, reunidas em inflorescência tipo espiga.
Suas folhas quando esmagadas exalam perfume forte.
Pode ser cultivada em todas as regiões do país.
Como plantar a erva-de-gato
Canteiros ao sol, preparados com até 200 gramas de adubo animal de curral bem curtido e húmus de minhoca ou composto orgânico de folhas misturado à terra do canteiros.
O solo deve ter boa drenagem, se houver encharcamentos a planta definhará.
Se for do tipo argiloso, acrescentar também areia de construção para facilitar a percolação das águas de regas e chuva.
Caso preferir adubo de aves, usar a metade do recomendado.
Retirar a muda do saco de cultivo e plantar a muda, apertando de leve. Regar todos os dias por uma semana para garantir que a planta se desenvolva, depois espaçar as regas.
Para fazer mudinhas da planta colher as sementes e semear em terra de canteiro misturando com areia e peneirando.
Também pode ser utilizada a casca de arroz carbonizada.
Manter o substrato úmido até a emergência e aguardar que a mudinha tenha 6 folhinhas para fazer o transplante.
Outra forma de propagação é a estaquia dos ramos, cortados da planta matriz com cerca de 12 cm, retirando as folhas de base e enterrando até o segundo entrenó em areia úmida ou casca de arroz carbonizada, deixando em cultivo protegido.
Quando iniciar a emitir novas folhas, estará enraizada, podendo ser transplantada para sacos ou canteiro com a mesma mistura de substratos mencionada acima.
Paisagismo e uso decorativo
Pode ser usada no paisagismo, pois é bastante ornamental em bordas de caminhos e em conjunto com outras plantas para fazer jardins xerófitos e rochosos.
Curiosidade: Porque é chamada de erva gateira
As folhas têm forte odor devido ao óleo essencial e têm a função de repelir insetos.
Os gatos são atraídos pela planta, esfregando-se.
Nesta ação as folhas esmagadas aumentam o odor exalado o que parece transmitir a eles um efeito de euforia.
Alguns países cultivam esta planta para rechear brinquedos para os felinos, constituindo-se num ótimo nicho de produção.
Uso medicinal da nepeta cataria
O óleo essencial contém diversos elementos de interesse farmacológico, como nebeda, lactona e sesquiterpenos, carvacrol, álcool, pulegona e timol.
Na medicina antiga na Europa era considerada ótima para diversos tratamentos de problemas de intestino e como calmante, sendo usado folhas ou somente as flores.
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